превратился в молнию. Киоши каждый раз уходил почти на пределе своих сил, но мастер продолжал давить. В какой-то момент он ускорился настолько сильно, что Киоши просто перестал видеть удары и начал пропускать. И если несколько ударов он ещё как-то выдержал, то дальше у него просто иссякли силы, и он упал от очередного удара в голову.

— Ты слаб — жестко сказал мастер — и твоя слабость тебя погубит. Теперь каждое утро ты будешь выходить пораньше. Мне нужно чтобы к окончанию года ты утер нос ученикам Валора. Ты меня понял?

— Да, мастер — с трудом поднимаясь с земли, ответил Киоши.

— А пока можешь вернуться к остальным и заниматься с ними. К нашим тренировкам приступим завтра.

Сказав это, мастер вытащил из складок одежды флягу и, сделав хороший такой глоток, поплелся к своему креслу в тени. На его губах играла довольная улыбка.

В одной из комнат школы двое аристократов общались, попивая вино.

— Слышал, ты поцапался с новичками, Верн. И по слухам один из них даже смог тебя уложить.

Второй поморщился. Слухи уже успели разнестись по школе и теперь многие не упускали возможности задеть его.

— Было дело, Бьерн. Но уложить это громко сказано — максимально безразлично ответил он — тем не менее я собираюсь хорошенько его за это наказать. Ты как, не прочь присоединиться к охоте?

— А разве уже дату объявили?

— Да, ровно через шесть дней — мрачно улыбнулся Верн — В этом году мастера как будто с цепи сорвались, либо жизнь черни для них не так ценна.

Рассмеявшись над этой шуткой, они продолжили свои посиделки.

Шесть дней спустя.

Эта неделя прошла для Киоши словно страшный сон. Казалось, мастер Прим задался целью убить его, настолько тяжёлыми были тренировки. Он вставал в пять утра и пока остальные досыпали, издевался над собой под присмотром мастера. Только сейчас он по-настоящему понял смысл слова боль. Именно боль он испытывал каждую секунду. Парень думал, что сойдёт с ума. Но на пятый день заметил, что боль хоть и никуда не ушла, однако она ему больше не мешала. Скорее он стал воспринимать её как необходимое зло, то, что поможет ему стать сильнее. Сегодня после завтрака он уже собрался дальше на тренировку, когда мастер Прим приказал им всем собраться на Арене.

Киоши заметил, что там были все новички, не только их группа. Через десять минут на арену вышел мастер Гром.

— Ученики. Первая неделя позади и я поздравляю вас с тем, что все вы выдержали её с честью. Но, эта неделя была самой лёгкой, впереди вас ждут настоящие океаны боли, пройдя сквозь которые каждый из вас получит возможность стать мастером. Но сегодня у вас будет испытание, которое покажет не только ваш талант, но и то насколько вы готовы к тому, что вам предстоит. Сегодня я объявляю охоту!

Киоши нашел глазами Рену и подозвал её к себе. Парень уже привык, что она знает больше всех, поэтому выбрал её в качестве своего персонального источника информации.

— Что такое охота? И почему в ней участвуют только новенькие?

Девушка усмехнулась.

— Это ритуал. Говорят его корни уходят к тому времени, когда только создали школу. Тогда было мало мастеров, и чтобы проверить учеников их свозили в Лес. Это место рядом со столицей. В этом лесу водилисьсамые опасные хищники. Но не только звери представляли опасность… Растения, которые можно было там найти, способны как убить, так и дать ученику силы, чтобы прорваться на новую ступень. Однако это было раньше. Сейчас же при помощи охоты учеников ставят на грань, чтобы понять есть ли смысл в их дальнейшем обучении. Там везде дежурят лекари, а вместо растений и зверей теперь специальные амулеты с очками. Чем больше очков собрал ученик, тем больше привилегий он получает. Ах, да, забыла уточнить. Зверей, конечно, нет, но теперь за нами будут охотиться ученики второго года. Как-то так.

Интересно. Киоши слушал Рену и понимал, что это испытание ему уже нравится. Лес, где можно найти растения, чтобы себя усилить, казался ему чем-то невообразимым, чем-то невозможным. Однако вот он, есть на самом деле, и парень постарается сделать всё чтобы выйти оттуда с максимальной выгодой.

Всех новичков собрали и, загрузив в несколько фургонов, направились к главным воротам столицы. На этот раз фургоны были с окнами и, Киоши мог наблюдать мимо чего они проезжали. Ралин был с ними в одном фургоне, кажется, за эту неделю здоровяк сбросил десяток килограмм, так как казался меньше. Ну, или это Киоши подрос, что звучит ещё сомнительнее.

— Слышь, Киоши, может объединимся? — здоровяк кажется был смущен — Я узнавал, это разрешено. Точнее запретов нет.

Киоши задумался. В принципе, такой напарник как Ралин ему не помешает. Здоровяк жил в деревне рядом с лесом, а значит должен уметь ориентироваться на подобной местности.

— Я не против. Только как будем делить амулеты с очками? — решил он поинтересоваться, пожалуй самым важным вопросом, заранее.

Здоровяк почесал голову и воскликнул.

— Так давай один мне, один тебе. Так будет честно.

— Хорошо — ответил Киоши, — тогда держись рядом, когда нас будут инструктировать, мы должны начать как можно быстрее.

Фургоны ехали около трех часов, не меньше. Когда их высадили, время было близко к двенадцати часам дня. Фургоны остановились возле небольшого палаточного городка. Там были люди, они занимались своими делами, не обращая внимания на учеников. Мастер Прим собрал их группу и, не теряя времени, приступил к инструктажу.

— Итак, оболтусы, слушайте меня внимательно. В лес вы зайдёте через двадцать минут, ровно в двенадцать. Выйти вы должны завтра в это же время. За час до истечения срока все амулеты с очками начнут пульсировать, это значит что у вас ровно час, все всё поняли?

— Да, мастер.

— Итак, в лес вы пойдёте с оружием, всё-таки звери до сих пор там водятся. Учтите, амулеты могут быть в различных местах, ищите везде. Еды у вас не будет, только вода. Каждому выдадут флягу, этого должно хватить. Ну всё, вроде бы всё сказал. Вопросы есть?

Дождавшись когда все ответят — нет, или хотя бы отрицательно покачают головами, он продолжил:

— А теперь берите фляги и готовьтесь. Скоро объявят о начале испытания. И да, те, кто решат отсидеться на опушке, вылетят первыми. Именно оттуда и начнут свои поиски второгодки.

Киоши и Ралин взяли бутылки с водой и уселись чуть в стороне от остальных. Здоровяк предлагал позвать с собой ещё и Рену, но Киоши был против. Он ничего против девушки не имел, но почему-то интуиция твердила держаться от неё подальше. А своей интуиции он привык доверять.

Когда прозвучал сигнал к началу, парни сначала дождались пока остальные ринуться в лес, а сами пошли следом. Киоши был уверен что ему удастся найти больше всего амулетов, ведь в отличии от остальных, он прекрасно умел видеть энергию, а такие амулеты должны её содержать. Мастер сам случайно дал ему эту зацепку, когда сказал, что амулеты сами дадут знак о том, что остался всего час. Это значит что это не просто куски камня или дерева, а настоящие артефакты, о которых иногда рассказывала Мика. По её словам их умели делать в древности, но со временем это умение оказалось утерянным.

Киоши с Ралином решили идти своей тропой, не связываясь с остальными. В лесу давно были вытоптаны дорожки по которым ходили поколения учеников, но Киоши был уверен что больше всего амулетов спрятаны в стороне. Иначе бы само испытание потеряло бы смысл. Парень периодически подключал свои потоки к глазам, осматривая местность, но пока всё было тихо. Ну как тихо, сам лес был огромным массивом энергии, которая жила своей жизнью. Деревья были невероятной величины, порой доходя до десяти метров в диаметре. Почему то парню было спокойно среди этих гигантов, они будто бы укрывали его своей силой, даря тишину и покой. А вот Ралин ничего такого не чувствовал, иногда странно косясь на Киоши. В итоге здоровяк не выдержал и спросил.

— Киоши, почему когда